19/2/2008 CRÒNICA DES DE KYOTO // JORDI JUSTE 
Una parella de japonesos amb màscara a Osaka
Jordi Juste
No és estrany veure reportatges sobre contaminació a les cadenes de televisió occidentals en què es mostra els japonesos amb la boca i el nas tapats amb mascaretes quirúrgiques de color blanc o blau cel. Aquestes imatges pretenen il.lustrar la gravetat del problema de la pol.lució i de quina manera els orientals intenten fer-hi front amb solucions individuals. No obstant, els japonesos no porten les màscares per protegir-se de partícules d'aire brut, sinó més aviat per evitar escampar en llocs públics virus com ara el de la grip, o per prevenir l'entrada a les vies respiratòries de partícules de pol.len, a les quals és al.lèrgica una part creixent de la població.
Una parella de japonesos amb màscara a OsakaJordi Juste
No és estrany veure reportatges sobre contaminació a les cadenes de televisió occidentals en què es mostra els japonesos amb la boca i el nas tapats amb mascaretes quirúrgiques de color blanc o blau cel. Aquestes imatges pretenen il.lustrar la gravetat del problema de la pol.lució i de quina manera els orientals intenten fer-hi front amb solucions individuals. No obstant, els japonesos no porten les màscares per protegir-se de partícules d'aire brut, sinó més aviat per evitar escampar en llocs públics virus com ara el de la grip, o per prevenir l'entrada a les vies respiratòries de partícules de pol.len, a les quals és al.lèrgica una part creixent de la població.
Al principi d'estar al Japó, sobretot a l'hivern o a la primavera, una de les coses que més xoca als estrangers és la quantitat de gent que porta les mascaretes a qualsevol lloc públic, com si s'hagués declarat una perillosa epidèmia. N'hi ha de diferents colors i amb estampats que inclouen diversos personatges de dibuixos animats, tot i que les més abundants són les llises de color blanc. També hi ha varietat pel que fa a les formes i a les mides, que van des de les que tapen just les vies d'entrada de l'aire fins a les que tanquen tota la part central de la cara, com si es tractés d'un morrió hermètic. A més, algunes inclouen impregnacions que desprenen una olor mentolada i que se suposa que serveixen per dilatar els bronquis i per mantenir humitejades les vies respiratòries.
Molts japonesos desconeixen que l'ús generalitzat de les mascaretes per evitar la propagació de la grip està restringit al Japó i a algun altre país de la zona, i se sorprenen que en altres continents els malalts no evitin per aquest sistema que els seus gèrmens assaltin altres persones a través de la tos o de la simple respiració. La seva incredulitat es deu en part al fet que aquí una persona ha d'estar molt malalta per quedar-se a casa, i si té unes dècimes de febre generalment va a l'escola o a la feina, sovint en mitjans de transport plens de gom a gom. A més a més, en la cultura japonesa tradicional domina una obsessió per no causar molèsties a les altres persones, i la mascareta serveix per avisar els que estan al voltant del perill de contagi que comporta acostar-se a l'emmascarat.
A part de tenir aquest caràcter altruista de protecció i avís al proïsme, les màscares eviten que l'aire fred i sec entri directament a la boca i al nas, i ofereixen una sensació de protecció a persones vulnerables pel seu físic fràgil o a aquells que no es poden permetre ser víctimes de la grip. En aquest grup s'hi troben els centenars de milers d'estudiants que durant aquests dies preparen els exàmens d'ingrés a escoles i universitats. Aprofitant la por que tenen de sucumbir als virus, aquest any un conegut fabricant ha repartit, de forma totalment gratuïta, mascaretes a gairebé 5.000 alumnes de sisè de primària de Tòquio i Osaka que estudien en centres especials de repàs per a les proves d'accés a escoles secundàries de prestigi. Amb aquesta campanya l'empresa reconeix tenir l'esperança d'estar assegurant-se una clientela regular per al futur.
